Michael Pepper, Paul Walter see Essex to nine-wicket win at Kent – ভাইটালিটি ব্লাস্টে কেন্টকে উড়িয়ে প্রথম জয় পেল এসেক্স

কেন্টারবারিতে এসেক্সের আধিপত্য

ভাইটালিটি ব্লাস্টের চলমান আসরে দারুণ ছন্দে ফিরেছে এসেক্স। শুক্রবার কেন্টারবারিতে আয়োজিত ম্যাচে স্বাগতিক কেন্ট স্পিটফায়ারকে মাত্র ১২৯ রানে আটকে রাখার পর মাত্র ৯ উইকেটের ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে এসেক্স। এই জয়ের মাধ্যমে এসেক্স তাদের এবারের মৌসুমে প্রথম জয়ের স্বাদ গ্রহণ করল। পাশাপাশি এই জয়ের ফলে মাইক ডেনেস শিল্ডও পুনরায় নিজেদের দখলে নিল তারা।

বোলারদের দাপট ও কেন্টের বিপর্যয়

ম্যাচের শুরু থেকেই এসেক্সের বোলাররা ছিলেন দুর্দান্ত। টসে জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া এসেক্সের বোলাররা শুরু থেকেই কেন্টের টপ অর্ডারকে চাপে ফেলে দেয়। চার্লি বেনেট এবং উইয়ান মুল্ডার বল হাতে প্রতিপক্ষের ওপর ত্রাস সৃষ্টি করেন। চার্লি বেনেট ২৫ রানে ৩ উইকেট নেন এবং উইয়ান মুল্ডার ২৬ রানে ৩ উইকেট শিকার করেন।

কেন্টের ব্যাটিং লাইনআপ নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে। তাওয়ান্ডা মুয়েয়ে (১), জ্যাক ক্রলি (৭) এবং স্যাম বিলিংসের (৮) মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটাররা দ্রুত সাজঘরে ফিরে যান। ড্যানিয়েল বেল-ড্রামন্ড এবং জো ডেনলি দলের হাল ধরার চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হন। ডিয়ান ফরেস্টার দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৪ রান করলেও অন্যদের ব্যর্থতায় কেন্ট নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে মাত্র ১২৯ রান সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়। পাওয়ারপ্লের শুরুতেই কেন্ট চাপে পড়ে যায়, যা পুরো ইনিংস জুড়ে তাদের ব্যাটিংয়ের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

পেপার ও ওয়াল্টারের ব্যাটিং নৈপুণ্য

১৩০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে এসেক্স শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিল। মাইকেল পেপার এবং পল ওয়াল্টারের জুটি ম্যাচটিকে পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে। মাইকেল পেপার ৬৪ রানের একটি চমৎকার ইনিংস খেলেন, যেখানে ছিল ছয়টি চার এবং তিনটি ছক্কার মার। অন্যদিকে, পল ওয়াল্টার অপরাজিত ৪২ রান করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন।

ইনিংসের ১৫তম ওভারের দিকে জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়। যদিও মাইকেল পেপার একবার ক্যাচ তোলার সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু কেন্টের ফিল্ডারদের সমন্বয়হীনতার কারণে বলটি মাটি স্পর্শ করে এবং সুযোগ হাতছাড়া হয়। মাইকেল পেপার মাঠ ছাড়ার আগে দলকে জয়ের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যান। শেষ পর্যন্ত চার্লি অ্যালিসন জয়সূচক রানটি সংগ্রহ করেন। মাত্র ১৩.৪ ওভারে এক উইকেট হারিয়েই এসেক্স জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে যায়। ৬.২ ওভার বাকি থাকতেই এই জয় এসেক্সের আত্মবিশ্বাস অনেকাংশে বাড়িয়ে দিল।

মাইক ডেনেস শিল্ড পুনরুদ্ধার

এই জয়ের ফলে এসেক্স দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী কেন্টের বিপক্ষে মাইক ডেনেস শিল্ড নিজেদের কাছে ফিরিয়ে আনল। প্রতি বছর এই দুই দলের মধ্যে বিভিন্ন ফরম্যাটের ম্যাচে এই শিল্ডটির জন্য লড়াই হয়। এবারের ভাইটালিটি ব্লাস্টের ম্যাচে এই দাপুটে জয় এসেক্সের জন্য একটি বড় টার্নিং পয়েন্ট হতে পারে। অন্যদিকে, কেন্ট স্পিটফায়ারের জন্য এটি ছিল এবারের আসরে প্রথম পরাজয়।

ম্যাচ শেষে এসেক্সের অধিনায়ক ও খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স দলের পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য বেশ ইতিবাচক ইঙ্গিত দিচ্ছে। বোলারদের লাইন এবং লেংথ ছিল নিখুঁত, আর ব্যাটাররা তাদের দায়িত্ব দারুণভাবে পালন করেছেন। কেন্টারবারির গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের সামনে এসেক্সের এই পারফরম্যান্স ছিল এক কথায় অসাধারণ। ভবিষ্যতে এমন ছন্দ বজায় রাখতে পারলে এসেক্স পয়েন্ট টেবিলের উপরের দিকে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করতে পারবে বলে আশা করা হচ্ছে।