Ireland opt to bowl; Matt Henry ruled out of Test with injury – আয়ারল্যান্ড বনাম নিউজিল্যান্ড টেস্ট: টসে জিতে বোলিংয়ে আয়ারল্যান্ড, ইনজুরিতে ছিটকে গেলেন ম্যাট হেনরি ও পল স্টার্লিং

বেলফাস্ট টেস্ট: আয়ারল্যান্ডের বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত, ম্যাট হেনরি ও পল স্টার্লিংয়ের ইনজুরি

দীর্ঘ দুই বছর পর নিজেদের মাটিতে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে ফিরল আয়ারল্যান্ড। বেলফাস্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র চার দিনের টেস্ট ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে আইরিশরা। এই ঐতিহাসিক ম্যাচে টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবির্নি। দুই দলের ক্রিকেট ইতিহাসে এটিই প্রথম টেস্ট ম্যাচ, যা নিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মাঝে ব্যাপক উত্তেজনা বিরাজ করছে। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই দুই শিবিরেই হানা দিয়েছে চোটের আঘাত। নিউজিল্যান্ডের তারকা পেসার ম্যাট হেনরি এবং আয়ারল্যান্ডের নির্ভরযোগ্য ওপেনার পল স্টার্লিং ইনজুরির কারণে এই টেস্ট ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন।

ইনজুরির কবলে ম্যাট হেনরি ও পল স্টার্লিং

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলের অন্যতম প্রধান পেস অস্ত্র ম্যাট হেনরি বাঁ-পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের গ্রেড-১ ইনজুরিতে ভুগছেন। যার ফলে এই টেস্টে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। তবে কিউই ক্রিকেট বোর্ড আশাবাদী যে, তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন। হেনরি এখন লন্ডনে একটি অনুশীলন ক্যাম্পে যোগ দেবেন, যেখানে তার সঙ্গে থাকবেন দলের অন্য দুই পেসার উইল ও’রোর্ক এবং কাইল জেমিসন। আগামী ৪ জুন থেকে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতি নেবেন তারা। নিউজিল্যান্ড দলের জন্য ম্যাট হেনরির অনুপস্থিতি বড় একটি ধাক্কা হলেও, এটি তরুণ পেসারদের জন্য নিজেদের প্রমাণ করার একটি দারুণ সুযোগ তৈরি করেছে।

অন্যদিকে, বড় ধাক্কা খেয়েছে আয়ারল্যান্ড শিবিরও। দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ এবং বিধ্বংসী ওপেনার পল স্টার্লিং ম্যাচ শুরুর ঠিক আগেই ইনজুরিতে পড়েন। ফলে স্কোয়াড থেকে ছিটকে যেতে হয়েছে তাকে। টেস্ট ফরম্যাটে আয়ারল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের অন্যতম প্রধান ভরসা ছিলেন তিনি। তার অনুপস্থিতিতে ইনিংস উদ্বোধনের গুরুদায়িত্ব দেওয়া হয়েছে স্টিফেন ডোহেনিকে। আয়ারল্যান্ডের জন্য স্টার্লিংয়ের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটারের অভাব পূরণ করা সহজ হবে না, তবে ডোহেনির সামনে এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের জাত চেনানোর বড় মঞ্চ।

অভিষেকের জোয়ার ও নতুনদের সুযোগ

এই ঐতিহাসিক টেস্টে দুই দলেই একাধিক খেলোয়াড়ের অভিষেক ঘটেছে। আয়ারল্যান্ড দল তাদের বোলিং লাইনআপে বড় পরিবর্তন এনেছে এবং একসঙ্গে তিনজন পেসারকে টেস্ট ক্যাপ পরিয়েছে। তারা হলেন—থমাস মেস, রুবেন উইলসন এবং লিয়াম ম্যাকার্থি। ঘরের মাঠের কন্ডিশনকে কাজে লাগিয়ে নিউজিল্যান্ডের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপে ধস নামানোই হবে এই তরুণ পেসারদের মূল লক্ষ্য।

বিপরীতে, নিউজিল্যান্ড দল তাদের পেস আক্রমণকে সাজিয়েছে চারজন স্পেশালিস্ট পেসার নিয়ে। এছাড়া কিউইদের হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছে অলরাউন্ডার ডিন ফক্সক্রফটের। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করে জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়া ফক্সক্রফটের অলরাউন্ড নৈপুণ্যের দিকে নজর থাকবে ক্রিকেট বিশ্লেষকদের।

বেলফাস্টের উইকেট ও আবহাওয়ার পূর্বাভাস

বেলফাস্টের সিভিল সার্ভিস ক্রিকেট ক্লাব মাঠের উইকেট সাধারণত পেসারদের জন্য বেশ সহায়ক হয়ে থাকে। ম্যাচের শুরুর দিকে এখানে পেসাররা সুইং ও বাড়তি বাউন্স পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তবে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বর্তমান আবহাওয়া কিছুটা ব্যতিক্রমী রূপ ধারণ করেছে। সাধারণত সেখানে ঠান্ডা আবহাওয়া থাকলেও, বর্তমানে সেখানে তাপমাত্রা ২৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, যাকে উত্তর আয়ারল্যান্ডের প্রেক্ষাপটে একটি মৃদু ‘তাপপ্রবাহ’ বা হিট ওয়েভ বলা যেতে পারে।

এই উষ্ণ আবহাওয়ার কারণে উইকেট দ্রুত শুকিয়ে যেতে পারে, যা ব্যাটারদের জন্য ব্যাটিং করা সহজ করে তুলবে। খেলা যত গড়াবে, উইকেটে স্পিনারদের ভূমিকা ততটাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। ফলে টসে জিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত আয়ারল্যান্ডের জন্য কতটা ফলপ্রসূ হয়, তা দেখার বিষয়। তবে প্রথম সেশনে আইরিশ বোলারদের লক্ষ্য থাকবে দ্রুত নিউজিল্যান্ডের উইকেট তুলে নেওয়া।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরের ম্যাচ

যেহেতু আয়ারল্যান্ড এখনও আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) চক্রের অংশ নয়, তাই এই ম্যাচের ফলাফলের ওপর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলের কোনো প্রভাব পড়বে না। কোনো পয়েন্টের হিসাব-নিকাশ না থাকায় দুই দলই কোনো চাপ ছাড়াই মুক্ত মনে ক্রিকেট খেলতে পারবে। তবে মর্যাদার লড়াইয়ে কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। আয়ারল্যান্ডের লক্ষ্য থাকবে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের মতো পরাশক্তিকে হারিয়ে ইতিহাস গড়া, আর কিউইদের লক্ষ্য থাকবে ইংল্যান্ড সফরের আগে নিজেদের ভালোভাবে ঝালিয়ে নেওয়া।

দুই দলের একাদশ (Playing XI)

নিউজিল্যান্ড একাদশ:

• টম ল্যাথাম (অধিনায়ক)
• ডেভন কনওয়ে
• কেন উইলিয়ামসন
• রচিন রবীন্দ্র
• ডারিল মিচেল
• টম ব্লান্ডেল (উইকেটরক্ষক)
• ডিন ফক্সক্রফট
• নাথান স্মিথ
• জ্যাক ফকস
• ব্লেয়ার টিকনার
• বেন সিয়ার্স

আয়ারল্যান্ড একাদশ:

• অ্যান্ড্রু বালবির্নি (অধিনায়ক)
• স্টিফেন ডোহেনি
• কেড কারমাইকেল
• হ্যারি টেক্টর
• কার্টিস ক্যাম্ফার
• লরকান টাকার (উইকেটরক্ষক)
• অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন
• মার্ক অ্যাডায়ার
• লিয়াম ম্যাকার্থি
• রুবেন উইলসন
• থমাস মেস

সব মিলিয়ে বেলফাস্টে একটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচের অপেক্ষায় রয়েছে ক্রিকেট বিশ্ব। নতুন খেলোয়াড়দের অভিষেক এবং কন্ডিশনের ভিন্নতা ম্যাচটিকে দর্শকদের জন্য আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। ম্যাচের প্রথম দিনে দুই দলের শক্তির লড়াই কেমন জমে ওঠে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।